過日、勉強熱心で私が信頼し、尊敬する教育関係者の方から、
歴史上の｢皇統の危機」について質問を受けた。
これまで、以下のような事例が指摘されている。
それをどう見るべきか、というお尋ねだった。

《皇統の危機とされる事例》

①第25代・武烈天皇→第26代・継体天皇
②第48代・称徳天皇→第49代・光仁天皇
③第101代・称光天皇→第102代・後花園天皇
④第118代・後桃園天皇→第119代・光格天皇

確かに、これらにおいて血縁の極めて遠い皇位継承が行われている。
しかし、皇統の危機をどう定義するかによって、評価が違って来る。

《称徳天皇→光仁天皇は除外》

まさに文字通り、｢皇位を継承すべき皇族自体が途絶えそうになること」という
（政治的事情などを度外視した）厳密な定義を採用をした場合は、どうか。

まず、②は除外されることになろう。

天武天皇・持統天皇の系統とは別に、天智天皇の系統の皇族などが
複数存在していたことは明らかだ。
天智天皇の皇子、施基皇子のお子様で、光仁天皇のご兄弟に当たり、
史料にも名前が残っている人物だけで春日王、湯原王、壹志王、榎井王
などがおられた。
春日王、湯原王、榎井王のお子様方も知られている。
よって、上記の意味での皇統の危機とは言えない。

《称光天皇→後花園天皇も同様》

③についても同様だ。
北朝第4代・後光厳天皇の系統の継承者は不在だったかも知れないが、
同じ北朝第3代・崇光天皇の系統の後花園天皇がおられた他、
当時、小倉宮聖承王（第99代・後亀山天皇の孫）が
皇位の回復を求めて挙兵を企てるなど、旧南朝系（大覚寺統）の皇族もおられた
（第98代・長慶天皇の皇子、玉川宮ほか）。
よって、厳密な意味では皇統の危機とは言えないだろう。

《後桃園天皇→光格天皇も又》

これは④にも当てはまる。
当時、既に第113代・東山天皇の皇子の直仁親王を初代とする
閑院宮家が創設されていた。
光格天皇は同家の出だが、ご兄弟も多く、現に長兄の美仁親王が
同家第3代の当主になられた。
つまり、皇位を継承すべき皇族が不在になっていたのではない。

《武烈天皇→継体天皇》

このように検討して来ると、①以外は厳密な意味での
皇統の危機とは言えないことになる。
但し、①についても、他に｢倭彦王」という継承候補者がいたことが
『日本書紀』に明記され、更に｢橘王」、｢丘稚子王」などの、
第16代・仁徳天皇の系統を引く同時代の男性皇族の存在が、
指摘されている（水谷千秋氏）。

ちなみに、この時に王朝交替があったとする旧説があった。
しかし、継体天皇が即位する少し前に造られた隅田八幡神社人物画像鏡
（503年説が有力）の銘文に、同天皇を｢男弟王」と記しており、
“王”の称号を帯びていたので、当時、皇統に属する皇族と
認められていたことが分かる。
従って、そうした説は成り立たない。

《清寧天皇→顕宗・仁賢天皇という事例》

又、①より前にも皇統の危機はあった。それは次の事例だ。
◎第22代・清寧天皇→第23代・顕宗天皇、第24代・仁賢天皇
この事例については、廣瀬明正氏｢顕宗・仁賢天皇と播磨国」
（『播磨古代史論考』所収）、熊谷保孝氏｢顕宗天皇の即位の背景」
（｢摂播歴史研究」第81号）など参照。

又、5世紀後半以降、◎清寧天皇→顕宗・仁賢天皇、①武烈天皇→継体天皇と、
皇統の危機が立て続けに起きた歴史的背景については、
拙著『日本の10大天皇』（幻冬舎新書）第1章を参照。

《史上空前の危機》

以上によって、今、私らの目の前に迫っている皇統の危機が、
①以来、（継体天皇のご即位が507年なので）実におよそ1500年（！）
ぶりの深刻な事態であることが分かるだろう。

しかも、次世代の皇位継承者が悠仁親王殿下お1方“だけ”という事実は、
①よりも一層、困難な局面と言えるだろう。
その意味では、皇統の存続についてほとんど“史上空前の危機”と言っても、
敢えて言い過ぎではないはずだ。
にも拘らず、政府・国会及び国民に危機感が薄いのはどうしたことか。

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