皇太子と｢皇太子でない皇嗣」の違い。
それは制度上、“皇籍離脱（皇族の身分から離れること）”が
可能かどうかに、端的に示されている。皇太子は勿論、ご本人の意思でも皇室会議の議決でも、皇籍離脱は一切認められない（皇室典範11条2項）。これは、皇太子が次の天皇であることが“確定”しているお立場だからだ。一方、皇太子でない皇嗣はどうか。
皇太子とは異なり離脱が可能だ。
これは、いささか意外な事実かも知れない。

しかし、皇嗣は元々、その時点で皇位継承順位が1位であっても、
必ずしも次の天皇であることが確定している訳ではないから、
特に驚くには当たらない。
皇太子でない皇嗣の場合は、その方が何らかの事情でやむなく
皇籍を離脱されても、継承順位が次（2位）だった方を
繰り上げれば、普通に対応し得るという考え方に基づく。

これに対して、皇太子ならばそうはいかない。
他に継承資格者がおられても、天皇の直系のお子様（皇子）なので、
｢直系継承」という“あるべき”継承原則を堅持する規範的な要請から、
皇籍離脱の可能性は制度的に排除されねばならない。

皇籍離脱の可能性があるか、無いか。
それは天地の隔たりと言うべきだろう（但し特例法では、
まさに“特例”として、皇嗣たる秋篠宮殿下もこの点について、
皇太子に準じた扱いとした。5条）。

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