これまでの最後の女性天皇は江戸時代の後桜町天皇（117代）。
明和元年（1764年）に大嘗祭を執り行っておられる。
明和の大嘗祭については、同天皇ご直筆の『後桜町天皇シン（ウ冠＋辰）記』
（京都御所東山御文庫）やご装束の調進に携わった山科（やましな）家当主の
『頼言卿記（よりとききょうき）』（自筆原本、国立公文書館内閣文庫）など、
当事者によるその時の記録（第1次史料）が現存する。

それらの極めて信憑性の高い史料を元に、
同大嘗祭を巡って実に興味深い事実が報告されている
（宍戸忠男氏『神道宗教』196号所載論文）。

後桜町天皇は心身をお清めになる廻立殿（かいりゅうでん）までは、
御五衣（おんいつつぎぬ）・御唐衣（おんからぎぬ）など、明らかに女性の
装束をお召しだった。
ところが、同殿で男性天皇と同じ「御祭服（ごさいふく、御斎服とも）」
にお召し替えになって悠紀殿（ゆきでん）での神事（しんじ）に臨まれた。
それが済むと廻立殿で又、女性の装束にお召し替えになり一旦、
常の御殿（清涼殿）にお戻りになる。更に主基殿（すきでん）での神事に当たっても、
同じように廻立殿で御祭服にお召し替えになっていた。

ここで注目すべきは、男性天皇なら冠（かんむり）を被（かぶ）られるのに、
女性らしく釵子（さし＝かんざし）を終始お着けのままだった点だ。
これは、同天皇がことさら“男装”されたのではなかった事実を示す。
そうではなく、御祭服は男女いずれであれ、最も大切な神事に当たって「天皇が」
お召しになるべき装束だった。
なので、それにお召し替えになったに過ぎない。
つまり、天皇の最も大切な祭祀である大嘗祭に当たり、
特にお召しになる御祭服という装束それ自体が、天皇という至高の地位にとって、
男女の区別など“二の次”に過ぎない事実を証明しているのだ。

「男尊女卑」が通念になっていた江戸時代での事実だけに、重大な意味を持つ。

【高森明勅 公式サイト】
https://www.a-takamori.com/