これまで福澤諭吉の『学問のすすめ』ほど広く読まれた本は
珍しいだろう。

何しろ、総人口が３千５００万人ほどで、識字率もまだ半数に
満たなかった明治時代（初編の刊行が明治５年。全編の合本の刊行は
明治１３年）に、累計３４０万部（プラス海賊版多数）の売れ行き。

識字率１００％の今の人口規模なら２千万部の超ベストセラーという
事になる。

驚異的な数字だ。

まさに「重版出来！」の連続だったはず。

しかし今日、その題名すら知らない人はさすがに殆どいないだろうが、
冒頭の「天は人の上に…」以外、その中身を丁寧に読んだ人はどの位
いるだろうか。

かつて小泉信三氏は、同書は「既にその使命を果たした」と
評価していたのを自ら撤回し、以下のように断定した。

「（同書は）日本人の最も痛切なる現実の必要に応じた、また読んで
最も面白い本になつた。その使命はまだ果たされてゐない」
（アテネ文庫『福澤諭吉』昭和２３年刊）と。

そこで「最も痛切なる現実の必要に応じた」と思える箇所から、
いくつか引用しよう。

「日本とても西洋諸国とても同じ天地の間にありて、同じ日輪に
照らされ、同じ月を眺め、海を共にし、空気を共にし、情合い相
同じき人民なれば、ここに余るものは彼に渡し、彼に余るものは
我に取り、互いに恥ずることもなく誇ることもなく、互いに便利を
達し互いにその幸いを祈り、天理人道に従いて互いの交わりを結び、
理のためにはアフリカの黒奴（こくど）にも恐れ入り、道のためには
イギリス・アメリカの軍艦をも恐れず、国の恥辱とありては日本国中の
人民一人も残らず命を棄（す）てて国の威光を落とさざるこそ、
一国の自由独立と申すべきなり」

「西洋の諺（ことわざ）に『愚民の上に苛（から）き政府あり』と…。
こは政府の苛きにあらず、愚民の自ら招く災いなり。愚民の上に苛き
政府あれば、良民の上には良き政府あるの理なり。ゆえに今わが
日本国においてもこの人民ありてこの政治あるなり」

「独立の気力なき者は必ず人に依頼す、人に依頼する者は必ず人を
恐る、人を恐るる者は必ず人にへつらうものなり。常に人を恐れ人に
へつらう者はしだいにこれに慣れ、その面の皮鉄のごときになりて、
恥ずべきを恥じず、論ずべきを論ぜず、人をさえ見ればただ腰を
屈するのみ。いわゆる『習い性となる』とはこのことにて、
慣れたることは容易に改め難きものなり」

いかがだろうか。