白いポメラニアンで、名前はむーすけ。

最初は、どちらかと言えば嫌々、飼い始めた。

まぁ娘の頼みだから仕方がない、と。

家内は殆どノータッチ。

餌をやるのも、散歩に連れて行くのも、全て私。

むーすけは早く私になつき、私も可愛がった。

私が家にいる時は、膝に乗ったり、いつも側にいる。

やむなく外泊する以外は、毎日必ず早朝と夜、
少なくとも２回は散歩した。

雨が降っても、深夜に帰宅しても、欠かさない。

自宅で仕事をする日は、昼間に長めの散歩をする。

近くに広い川があり、その土手を、穏やかな風に吹かれながら、
一緒に歩く。

天気が良ければ、彼方に富士山がくっきりと浮かぶ。

のどかな、心寛ぐ一時。

出かける時に、犬用のバックに入れて、一緒に遠出することも。

郷里の倉敷にも連れて行った。

最近は高齢なので、散歩の時、歩く速度がめっきり遅くなった。

しかし相変わらず、長く歩きたがった。

散歩が本当に楽しそう。

昨日も出かける前に２回、散歩してやった。

元気だし、餌も美味しそうに食べた。

夜、帰宅すると出迎えに来ない。

近頃は年をとって、玄関のドアの音だけでは、
以前のように飛び出して来ない日もある。

だから不審にも思わず、書斎に入る。

いつものように私の座椅子で寝ている、と思った。

家内も呑気に「もう年だから、寝させておけば」などと言う。

だが、いくら声をかけても起きない。

顔を見ると、目を開いたまま。

舌は不自然に垂れて、紫に変色している。

体を強く揺さぶっても起きない。

私がいない間に、家内にも気付かれず、むーすけは死んでいた。

幸い、苦しんだ風はない。

これまでも、病院に連れて行ったことは、
毛が抜けかけた時を除き、１度もない。

この日の朝も、餌をせがんで跳びはね、くるくると何回も回った。

健康に生き、安らかに死んだ。

でも、悲しい。私は、むーすけの目を閉じさせ、
抱き抱えて、いつもの散歩道をゆっくり一巡した。

むーすけは私に、これまで沢山の癒しと安らぎを与えてくれた。

ありがとう。