『産経新聞』(９月８日付)の社会面に「皇族議員選挙 常陸宮ご夫妻再選」との記事が載っていた。

この見出しを見た読者は、一瞬、不可解な印象を受けた人が多いのではないか。

「皇族議員」だって？と。

記事の内容は、皇室典範に規定された皇室会議(定員１０名プラス予備議員１０名)のメンバーの中の、皇族議員(２名)と同予備議員(２名)の任期(４年)満了に伴う選挙が、７日に実施されたことを伝えるもの。

結果は、見出しにある通り、議員には常陸宮殿下と同妃殿下が再選され、予備議員も秋篠宮殿下と三笠宮妃百合子殿下が再選された。

投票は、皇族方の互選による。

一般の選挙権をお持ちでない皇族方にとっては、唯一の投票の機会である。

この記事を読んだ人は、すぐ隣りにある「天皇、皇后両陛下ご動静」の記事と照らし合わせて、またまた不可解な印象を持た人もいたのではないか。

というのも、そこには、皇室会議の皇族議員の投票に、皇后陛下だけが参加されたことが、報じられているからだ。

天皇陛下は参加されていない。

だが、それは天皇陛下が他の皇族方より高い位置におられるので、皇室のメン
バーの単なる一員として投票に参加されるのではなく、もっと重大な役割を果たされるためだろう、と予想する人も少なくないかも知れない。

しかし、実際はそうではない。

皇室会議に参加する皇族議員は、専ら成年に達した皇族の互選によることが、皇室典範に規定されている(第２３条第３項)。

そして、関連の規定はそれだけだ。

ということは、多くの人たちにとっては意外な事実だろうが、皇室会議において、天皇陛下の存在は、まったく除外されているということだ。

「皇族」とは、天皇陛下のご近親のことであって、陛下ご自身は、もちろん皇族ではいらっしやらない。

だから、皇族議員が皇族方の互選のみによって決められるというのは、天皇陛下がその選出に、一切、関わることが出来ない事実を示している。

これは、率直に言って、かなり奇妙なことではあるまいか。

そもそも皇室会議は、万一の場合の皇位継承順位の変更や摂政の設置、天皇・皇族男子の婚姻など皇室の重要事項を審議する機関だ。

なのに、皇室の「家長」と言うべき天皇陛下が、その会議に出席出来ないだけでなく、皇室から会議に参加する皇族議員を選出する手続きにすら、何ら関与出来ない。

天皇陛下を１００パーセント除外した形で、皇室の重大事を審議・決定する皇室会議の現在のあり方は、普通に考えて、異常であろう。

更に、天皇陛下が排除される一方、１０名の定員のうち、皇族２名に対し、４名は国会関係者(衆参両院の正副議長)が占め、議長は行政のトップである首相が務めるというのも、この会議での審議対象が皇室関係の事項のみに限定されている(第３７条)点を勘案すると、首を傾げざるを得ない。

これを、旧典範における皇族会議と比較すると、そのいびつさは一層、明白だ。

皇族会議は、天皇陛下の親臨を原則とし、成年男子皇族によって組織され、それに内大臣・枢密院議長・宮内大臣・司法大臣・大審院長らが参列する形だった(旧典範第５５・５６条)。

メンバーを「男子」皇族に限定していたり、今では機構上の変更が見られる点はともかく、その基本においては、現代でも参考とすべき形ではないだろうか。

少なくとも今の皇室会議に比べ、よほどまともとの印象を持つのは、私だけだろうか。

ほとんど人々の関心の外にあるが、皇室の重大事を決する皇室会議の奇妙さは、もっと注意が払われてよいはずだ。